***
Дафна очнулась в каком-то подвале. Она открыла глаза и осмотрелась.
В помещении был полумрак, в маленьком окошке под самым потолком было темно. Это говорило о том, что на улице был уже вечер. А может, совсем раннее-ранее утро. Женщина не знала, сколько она пробыла в небытии. После того, как её вырубили, вполне могли опоить каким-нибудь зельем, чтобы позже пришла в сознание и доставила бы этим меньше проблем своим конвоирам.
Слабый свет давала небольшая масляная лампа.
На теле, казалось, не было ни одного живого места. Она облизала потрескавшиеся сухие губы и ощутила вкус запёкшейся крови. Правый глаз заплыл.
Женщина попыталась сесть и ей это удалось, пусть и с большим трудом. Руки и ноги сковывали тяжёлые железные кандалы. Почему она была одна в камере? Где её сёстры, которые тоже угодили в ловушку Первосвященной?
При воспоминании об этой женщине кровь Начальницы Царской Охраны вскипела от ярой ненависти. Как она могла подумать, что эта старая лиса не способна совершить переворот? Да, она ей никогда не нравилась, но личная неприязнь друг к другу это одно. А поднять руку на Царицу – это другое. И даже чёрт с ним, с переворотом. Но опуститься до такого, чтобы продать своих же сестёр на невольничий рынок! Чем руководствовалась Первосвященная? Или у неё произошло помутнение рассудка на старости лет? И кто сейчас находиться на троне, если Тиру тоже захватили в плен.
Тут Дафна вспомнила, что Царице удалось сбежать с корабля. Жива ли она? Женщина закрыла глаза.
- Тира, Царица моя, где ты? – прошептала женщина, прикрыв глаза. Она глубоко вздохнула, не давая эмоциям вырваться наружу.
Дафна была практически уверена, что той удалось доплыть до берега. Тира отлично умела плавать! Но если вдруг она и погибла, то погибла свободной! В отличии от неё.
Начальница охраны подняла руки и посмотрела на свои кандалы. Наверное, стоило удушить себя цепью. Она не могла позволить себе стать рабыней в каком-нибудь гареме. Не могла позволить стать игрушкой в чьих-то руках. Только не она! Но её с таким же успехом могли продать на корабль гребцом. Ни то, ни другое в планы женщины не входило. Её душа жаждала свободы и побега. Пусть даже на это не было никаких шансов, она обязана попытаться. Первосвященная должна понести наказание! И одной смерти будет мало! Да простит её Артемида! И для этого надо быть живой! Эта женщина не имела никакого права ходить по земле.
- Думай, Дафна, думай! – пробормотала женщина.
Она осмотрелась, и увидела небольшую бочку с водой. Жаждой её уморить точно не собирались.
Дафна опустила лицо в прохладную воду…
Интересно, почему её поместили отдельно от сестёр? Неужели те, кто их пленил, знали, кто она была? Кто она есть! И боялись, что она сможет поднять амазонок на бунт. Умно!
Тут она услышала, как заскрипел замок, и тяжёлая кованая дверь начала открываться. Она быстро вытерла воду с лица и села обратно на каменный пол.
В подвал вошёл охранник. Это был ещё совсем сопливый юнец, с которым даже в том состоянии, в котором находилась сейчас Дафна, ей не составит труда справиться.
В одной руке у мальчишки был факел, а в другой – глиняная тарелка с какой-то едой. Женщина притворилась спящей, но из-под прикрытого века здорового глаза наблюдая щенком. Она видела с какой опаской он вошёл в камеру, но увидев, что амазонка, похоже, спит, осмелел и сделал шаг ближе. Глупец! Он похоже даже не обратил внимания на пару мокрых прядей, которые упали Дафне на лицо.
Начальница охраны позволила себе издать тихий храпок.
- Ну что, непобедимая амазонка, думаю, что в первый день торгов тебя всё-таки вздёрнут. Что б неповадно было.
«Вздёрнут?» - с удивлением подумала женщина. Она понимала, что это могло быть шагом к усмирению её сестёр. Но эти люди реально были не в себе, раз думали, что публичное повешение заставит амазонок смириться со своей участью.
- Хотя, всё-таки мне будет тебя немного жаль. Ты красивая, если забыть про все эти побои.
Он наклонился и поставил тарелку на пол. Слишком близко, слишком опрометчиво.
- Где мои сёстры? – охранник даже не сообразил, как всё молниеносно случилось: вот он наклоняется, чтобы поставить тарелку рядом с пленницей, а в следующий момент его горло сдавливает цепь кандалов. – Они в этом же здании?
- Пощади… - прохрипел мальчишка. – Не убивай…
- Отвечай! – Дафна сильнее придушила охранника и тот произнёс что-то похожее на «Да». – Ключи! – приказала она.
- На поясе.
- Сними и кинь на пол.
Мальчишка исполнил приказ. Но попытался запугать женщину. Наивный!
- Ты не выйдешь отсюда. А если выйдешь, то точно не сможешь выйти за стены города. Тебя схватят и … - но так и не закончил фразу. Издав предсмертный хрип, упал к ногам Дафны. Начальница Царской охраны пнула уже бездыханное тело молодого охранника и взяв ключи, сняла свои оковы. Нужно было как-то выбираться и спасать сестёр. На дворе была ночь, а значит на их стороне было хоть какое-то преимущество.
Дафна выглянула в приоткрытую дверь: свет факелов освещал коридор, но всё рано в подвале был полумрак.
Она не знала, в какую сторону идти. И где был выход.
Женщина услышала мужские голоса и отпрянула обратно в камеру.
- Эй, Агафон! Ты где там?
Дафна сжала меч, решив, что если придётся попрощаться с жизнью, то отправит в Тартар по крайней мере от трёх до пяти мужчин.
- Агафон! – снова послышался недовольный голос. - Ты чего там застрял?
Женщина встала за дверью, услышав тяжёлую поступь охранника.
- Привет! – тонкие губы вздрогнули в иронии. – Решили освободить амазонок? – с усмешкой спросила она вкрадчивым шёпотом. Рука Киры непроизвольно потянулась к мечу, которого не оказалось на поясе. – Тс…Я на вашей стороне. Меня зовут Вена. На языке моих предков это значит Странница, - и женщина протянула руку. Майрона она даже не удостоила взглядом.
- Тира, - она ответила на рукопожатие и спустя мгновение добавила. – Царица амазонок.
- Что же ты, царица, позволила, чтобы твоих сестёр решили продать в рабство? - Вена почувствовала, что ещё немного и Тира переломит ей пальцами запястье. Но ни один мускул не дрогнул на её лице, но иронична усмешка потеплела. – Я тоже совершила в своей жизни кое-что ужасное. Вернее, допустила, чтобы это случилось. И теперь расплачиваюсь за это. – Хватка ослабла и, отпустив руку новой знакомой, Тира вопрошающе посмотрела в ярко-голубые глаза. – Неважно. Это не твои, - тут женщина впервые взглянула на мужчину. – не ваши заботы.
- Это Майрон, - представила Царица мужчину, на что Вена лишь кивнула, но руки не подала. – Его жену тоже схватили. И...? – Тира посмотрела на товарища и тот чуть пожал плечом. Этот жест женщина приняла за разрешение. – Она – кентавр.
Чуть удивлённо вздёрнутая бровь и очередной кивок головы.
- Вдвоём вы не справитесь. Я слышала, что тюрьму охраняют двадцать охранников, не считая тех, что стоят снаружи.
- Двадцать три человека. Не так уж много. Если мы нападём ночью… Почему ты хочешь нам помочь? Кто ты и откуда?
- Не дело разговаривать в переулке. Вернёмся в гостиницу.
- Ты правда думаешь, что есть множество миров, между которыми есть проходы? – недоверчиво спросила Тира. Они сидели в комнате, которую снимали Царица и Майрон. На столе стоял кувшин с вином и чаша с виноградом. Женщина оторвала ягоду и задумчиво вертела её в руках.
- Сколько – не знаю. Но я побывала в нескольких, уверяю тебя. – Она как будто снова игнорировала Майрона, разговаривая лишь с Царицей. – И я бы хотела, после того, как я помогу освободить тебе твоих сестёр, чтобы вы последовали со мной.
Тира покачала головой.
- Я бы с радостью, Вена, но должна вернуть свой трон и восстановить справедливость. И дочь. Надеюсь, что она осталась в городе. Прости, - Тира ни словом не обмолвилась об Антигоне, - ругая себя за то, что не может забыть о своей рабыне.
- Жаль, но я тебя понимаю, справедливость превыше всего! – Тира видела прожигающий взгляд голубых глаз и ей казалось, что Вена могла читать её мысли.
Тира поправила гладиус (прим. короткий, до 60 см меч) у своего бедра и посмотрела на спину, скользящей словно тень Вены. Сзади ступал Майрон, в руках которого была сика, короткий изогнутый меч, который он купил сегодня днём в оружейной мастерской. (Прим. Сика была не длиннее 45 см)
Когда показался поворот в переулок, где была тюрьма, Вена предупреждающе вскинула руку, приказывая остановиться. Она бесшумно вынула из заплечных ножен свой меч, который сверкнул в свете луны. И тут же исчезла из поля зрения Тиры и Майрона, так, что они даже не успели в первые мгновения это осознать.
Когда же Вена появилась снова, на её тонких губах была какая-то кровожадная улыбка, на мече была свежая кровь. Выглядела женщина, словно какая-то богиня смерти и возмездия, не хватало только огненной колесницы, запряжённой адскими псами.
Вена лишь кивнула головой в сторону переулка и снова скрылась в нём.
Тира и Майрон повернули вслед за женщиной…
***
Не успели они войти в тюрьму, как услышали крики.
- Агафон! – один из стражников вошёл в камеру и увидел бездыханный труп парня. – Ага…
Но он так и не договорил: меч перерезал ему горло и кровь хлынула фонтаном.
Откуда у Дафны вдруг появились силы? Наверное, Артемида вдруг вспомнила про амазонок и её дух вселился в Начальницу Царской Охраны. Второй стражник, вбежав в камеру, сразу же наткнулся на меч. Но сколько их ещё было? Дафна не имела понятия. Всё что она понимала, так это то, что она вряд ли сумеет разделаться со всеми. И нужно было только на деяться на чудо, что она выйдет живой из этой схватки.
- Будь ты проклята! – услышали Вена, Тира и Майрон. Но Царица амазонок и мужчина уже видели только удаляющуюся спину новой знакомой.
Дафна отбивалась от двух стражников, чувствуя, как силы, внезапно появившиеся в ней, уходят, словно песок сквозь пальцы. Но почему нет других охранников? И что там за звуки за дверью? Звон мечей? Или у неё уже галлюцинации? Она едва не пропустил удар и один из мечей прорезал достаточно глубокую рану на её плече. Правом плече. И женщина чуть не выронила своё оружие. Превозмогая адскую боль, она замахнулась, но меч всего лишь прошёлся по хитону, сделав разрез, не задев плоть. Охранник осклабился и поднял меч, готовый нанести сокрушающий удар. Дафна было прикрылась своим, делая шаг назад. Но из-за заплывшего глаза угол её обзора был не такой как раньше, и она споткнулась о труп Агафона. Падая, она ударилась головой об стену. А потом была адская боль где-то слева под ключицей.
- Чтоб сожрал вас Калидонский вепрь… - прохрипела Дафна и провалилась в сладкое небытие. (Прим. Калидонский кабан – древнегреческий монстр. Артемида спускала его с привязи, когда была оскорблена).
Охранник развернулся и бросился в коридор вслед за другим, который уже ринулся на помощь своим товарищам.
То, что они там увидели, повергло их в благоговейный ужас: им обоим почудилось, будто одна из Кер поднялась из Царства Аида, чтобы посеять хаос и забрать их души. Её глаза пылали ледяным огнём, а рот напоминал зловещий оскал. Меч дьяволицы был уже алым от крови тех, кого она успела отправить к Харону. Пятеро их товарищей уже распростёрлись в неестественных позах. Шестой вот-вот должен был испустить дух, булькая кровью, которая фонтанировала из раны в горле.
Перепрыгнув через труп, Вена отразила удар, и ещё удар, двигаясь, словно молния. Майрон застыл, словно зачарованный, глядя как женщина прочищает себе путь к камере. Тира лишь немногим уступала Вене, размахивая мечом, стоя с женщиной почти плечо к плечу.
Мужчина вздрогнул и тряхнул головой, заставляя себя вернуться в реальность. Он побежал к одному их охранников и, взяв ключи, кинулся к ближайшей камере. Замок звякнул, и он толкнул тяжёлую дверь.
В небольшой камере было десятка два амазонок.
- Я привёл Тиру! – крикнул он, видя каким недобрым огоньком загорелись глаза женщин. И показал ключи. Этот жест говорил, что он на их стороне. Но всё же с опаской, оставаясь на безопасном расстоянии, мужчина кинул связку и чуть отступил. – Вы не знаете, где Ирис? - спросил он спустя какое-то время. – Она кентаврида и … моя жена.
Он встретился взглядом с одной из женщин, которая уже освободилась от оков. Она кивнула в противоположную от камеры Дафны сторону.
- Я думаю, что она там. С дороги! – и амазонка, оттолкнув мужчину, выбежала наружу.
- Ирис! – Майрон открыл дверь камеры. Его жена была прикована за все четыре ноги так, что с трудом могла их поднять. Видимо, это было сделано специально, чтобы она копытом не проломила кому-нибудь голову. Она бессильно лежала на холодных камнях, не имея даже соломенной подстилки. Женщина открыла глаза и не веря себе, посмотрела на вошедшего.
- Майрон? – пробормотала она. Мужчина бросился к жене, но остановился на полдороги.
- Прости меня… - он упал на колени и закрыл лицо ладонями, - прости меня, Ирис! Я не уберёг наших детей.
Ирис дёрнулась. Она не ослышалась? Ей это не померещилось?
- Майрон? Что ты сказал? – пробормотала она. Она вскочила на ноги и было заметалась, но цепи не позволили ей это сделать. Мужчина продолжал стоять на коленях, запрятав лицо. Ирис издала звук, похожий на вой, от которого на миг вздрогнули все, кто его услышал. - Агапит! Хиония! О боги! Нет! – кентаврида схватила одну цепь и дёрнула её. – Как ты мог, Майрон! Освободи же меня, наконец, ты, мужчина!
Майрон посмел посмотреть в глаза любимой и увидел в них боль и жгучую ненависть. Ему стало страшно от вида собственной жены, и он попятился. Он испугался, подумав, что от услышанной новости у Ирис помутился рассудок.
- Ирис…
- Майрон! – кентаврида в отчаянии дёргала то одну цепь, то другую.
Через какое-то время, кентаврида в бессилии опустилась на пол и позволила пролиться слезам. На самом деле она чувствовала, что её детей нет в живых. Её сердце каким-то образом это знало. Но она продолжала тешить себя надеждой, что Агапит и Хиония живы, что с ними всё хорошо, что Майрон о них позаботится. Но когда увидела мужа в дверях своей камеры, её нервы всё же не выдержали, и она сдалась на волю эмоций. Теперь же Ирис просто тихо всхлипывала, оплакивая своих безвременно покинувших их чад.
Мужчина осмелился посмотреть на жену, а потом подошёл к ней, не вставая с колен и просто обнял. А Ирис позволила себе себя обнять.
Так они просто сидели какое-то время в объятиях друг друга и молчали. Им не нужно было слов. Женщина знала, что Майрон рисковал жизнью, отправившись вызволять её. А мужчина хотел верить, что жена понимает, что он не виноват в смерти их детей.
Наконец он вздохнул и чуть отстранившись, посмотрел в любимые глаза:
- Мы оплачем их позже, Ирис. А сейчас, я сниму оковы. Нас ждут амазонки.
И как ответом на его слова в камеру вошла Вена. На лице и одежде женщина была кровь, но вряд ли она принадлежала ей.
Её глаза уже не были похожи на ледяное пламя. И в данный момент она не напоминала женщину-демона из преисподней.
Когда она посмотрела на пару, её губы тронула улыбка, которая мигом преобразила её суровое лицо. Но длилось это лишь мгновение. Потом она снова стала собой: холодной воительницей с саркастичным светом ярко-голубых в глазах.
- Нам нужно уходить. Дайчины ждут нас за воротами.
- А как мы пройдём через ворота? – поинтересовался Майрон, освобождая жену от цепей.
Ответом была усмешка. Когда женщина скрылась за дверью, Ирис спросила мужа:
- Кто она такая? Я её боюсь.
- Я тоже, - признался Майрон. Ему уже казалось, что теплота, промелькнувшая во взгляде Вены, ему померещилась. – И я не знаю, кто она такая. Она сказала, что она пришла из другого мира. Но откуда? Не с Олимпа же спустилась?
- Может быть она вышла из вод самого Стикса, - пробормотала кентаврида.
- Я бы даже не сомневался, - прошептал мужчина, снимая последнюю преграду. Женщина встала, и грустная улыбка тронула её губы.
- Я свободна.
Тира опустилась перед Дафной на колени. Серость лица проступала даже через кровоподтёки. Заплывший глаз выглядел до безумия страшно. Бледные губы были сухие и потрескавшиеся. На них запеклась кровь. В волосах тоже была запёкшаяся кровь. Кровь же сачилась и из раны на плече. Впрочем, вся одежда была пропитана ею. Вообще, всё тело Начальницы Царской охраны едва ли имело живую клеточку. Казалось, что и сама Дафна уже не дышит. Но Тира не хотела в это верить. Только не Дафна, только не её подруга!
Царица открыла поясную сумку и достав оттуда бинт, оторвала кусок.
- Дайте мне воды! – приказала Тира. Кто-то из амазонок ринулся к бочке с водой, рядом с которой стояла кружка и через мгновение Тира уже смачивала тряпку. Она с трепетной нежностью промыла открытую рану на плече, достала глиняный флакон, что дала ей Отха и налила несколько капель в открытый рубец. По телу Дафны прошла дрожь, и женщина застонала. Она резко открыла глаза и уже было замахнулась здоровой рукой на того, кто как показалось ей, собирался её прикончить, но Тира успела перехватить руку. Дафна дёрнулась и тут её взгляд сфокусировался на той, кто стоял перед ней на коленях.
- Тира? – прошептала женщина. Она попыталась встать, но Царица не позволила ей этого сделать. – Я…
- Лежи спокойно, Дафна. Мне нужно перебинтовать твою рану.
Начальница Охраны хотела было что-то сказать, но позволила Тире продолжить свои манипуляции. Прохладные пальцы приятно холодили, и Дафна улыбнулась.
- Да, моя Царица.
Даже в той ситуации, в которой они находились, было что-то интимное и Царица, чуть смущённо, моргнула. Да, Дафна была права, она всегда умела смутить её. Её, Царицу.
Перевязав рану, Тира остатками бинта протёрла лицо Дафны. Она знала, какая на самом деле она была красивая. Теперь же, когда она окончательно встанет на ноги, на лице и на теле навсегда останутся следы, которые будут напоминать о случившемся. А если что случилось с глазом? Царица с трудом подавила вздох. Конечно, шрамы на теле амазонки говорят о её доблести, но Тире хотелось бы, чтобы Дафна оставалась безупречной всегда.
В этот момент, глядя на Дафну, она даже забыла об Антигоне, своей рабыне.
Царица выплеснула грязную воду из кружки и попросила принести ей чистой.
Поднеся воду к губам подруги, помогла ей промочить горло.
Но нужно было уходить.
- Ты сможешь идти сама? – спросила Царица Дафну.
Женщина пожала плечами. Она откинула кружку и попыталась встать, опираясь на плечо Тиры. Перед глазами всё поплыло, тело пронзила адская боль. Но ни единого стона не сорвалось с губ Начальницы Охраны. Негоже амазонке показывать свою слабость. Но Царица всё же была права: передвигаться самостоятельно она не сможет. А значит, она будет обузой для сестёр.
- Я останусь, - её лицо не выражало никаких эмоций. – Вы должны идти без меня. Я вас только задержу.
- Я тебя не брошу! Мы тебя не бросим! – выпалила Царица.
- Нет, Царица. Ты должна, - Дафна положила здоровую руку на плечо Тиры и проникновенно посмотрела ей в глаза. Ей было больно, но она осознавала всю сложившуюся ситуацию. – Ты сама всё отлично понимаешь. Не беспокойся обо мне.
- Так, что тут происходит?
Тут вдруг Дафна увидела незнакомую женщину. Высокую, красивую, статную женщину. Даже вся её худоба и жилистость не портили её, а скорее даже притягивали, словно магнитом. Но с другой стороны Начальница Охраны чувствовала, что та прячет истинную себя за толстой стеной льда.
И эта женщина шагнула к ней, отстранив Тиру. А в следующий момент взяла её на руки, словно пушинку.
- Эй! – возмутилась было Дафна, на что получила такой взгляд, что решила, что лучше она промолчит.
- Тира сказала, что не бросит тебя. И я с ней соглашусь, - Вена посмотрела на амазонок. – Ворота охраняют тридцать стражников. На нашей стороне ночь и эффект неожиданности. Оружие у нас есть, так что за мной.
Но ни одна амазонка не двинулась с места. Все смотрели на Тиру.
Та, спустя пар мгновений, кивнула головой.
- Вена права. Нам нельзя медлить. Чем скорее мы покинем это место, тем лучше.
Селена похоже тоже решила помочь амазонкам, нагнав на небо тучи. А Вена отлично ориентировалась в темноте, будто кошка.
Вскоре отряд из двадцати шести женщин, одной кентавриды, мужчины и Вены вышли на широкую улицу.